翁は能面の中でも「小面」「般若」と並んで最も一般に知られた能面であると同時に，非常に特殊な面でもあります。
大和朝廷が国を統一しつつある頃，各地の長が従順の証として神楽舞を舞い寿詞（よごと）を述べた際に使用され，神聖視されていたのが翁の面であり，能の成立以前から存在していた「能面」の枠に収まらない別格の存在です。
綿を付けたようなぼうぼう眉，「へ」の字型の目をした福々しい笑顔，頬と紐で繋いだ「切り顎」など，造形上の観点からも他の能面には見られない特徴を備えています
この神聖なる老人の面は，天下泰平・五穀豊穣・家門や子孫の繁栄・長寿の祝福を祈り、もたらす神とされています。
能楽としての「翁」もまた然り，他の能楽が筋立てをもつ演劇なのに対して，祝言を述べる神聖な儀式という独自の位置を占めています。